необратимое изменение свойств
полимеров под действием тепла, кислорода, солнечного света, озона, ионизирующих излучений и др. В соответствии с факторами воздействия различают следующие основные виды старения: термическое, термоокислительное, световое, озонное, радиационное.
Старение происходит при хранении
полимеров и их переработке, а также при хранении и эксплуатации изделий из них. В реальных условиях на полимеры воздействует одновременно несколько факторов, например при атмосферном старении - кислород, свет, озон, влага. Важный фактор, ускоряющий
старение, - механические напряжения, развивающиеся в полимерах при их переработке и в некоторых условиях эксплуатации изделий (см.
Механохимия полимеров).
Причина старения - химические превращения макромолекул (См.
Макромолекула), приводящие к их деструкции (см.
Деструкция полимеров) и к образованию разветвленных или трёхмерных структур ("сшиванию"). Механизмы старения различны; например, деструкция при термоокислительном старении связана с цепной реакцией (См.
Цепные реакции) окисления полимера, сопровождающейся образованием гидроперекисей и их распадом. Скорость старения зависит от чувствительности полимера к воздействию перечисленных факторов, от интенсивности последних, а также от со става полимерного материала. В наибольшей степени старению подвержены карбоцепные полимеры, содержащие в макромолекулах ненасыщенные связи, в частности некоторые каучуки (натуральный, синтетический изопреновый и др.). Следствия старения - ухудшение механических характеристик
полимеров, появление трещин на поверхности и их разрастание (иногда полное разрушение), изменение окраски и др. Стойкость
полимеров к старению во многих случаях определяет сроки их хранения, а иногда и службы изделий. Эффективный способ защиты
полимеров от старения - стабилизация (см.
Стабилизация полимеров,
Стабилизаторы полимерных материалов).
Лит.: Энциклопедия полимеров, т. 3, М. [в печати].
Л. Г. Ангерт.